与比特币一样，以太坊目前使用一种称为“挖矿”的能源密集型过程来创建和分发新的加密货币。全球有成千上万的人帮助实现这一目标，他们被称为矿工，他们在竞赛中操作价值数百万美元的机器，解决计算问题并赚取ETH, ETH是该网络的原生加密货币。
但在明年的某个时候，以太坊将进行重大升级，这将从根本上改变网络的运作方式以及新ETH的创建方式。以太坊挖矿将成为过去。
那么所有的以太坊矿工将去哪里呢？
当比特币白皮书于2008年发布时，它借用了一个密码学概念作为使去中心化网络安全汇款的一种方式：工作量证明。
2015年推出的以太坊区块链使用相同的共识协议。简而言之，这是一种确保计算机在任何给定时间就交易和数据库状态达成一致的方法。这可以保护网络免受可能允许多次花费资金的攻击。
虽然工作量证明是算法，但以太坊基金会解释说，“挖矿就是‘工作’本身。这是向链中添加有效区块的行为。” 利用计算能力的工作会消耗大量电力，环保组织经常对加密货币提出批评。
以太坊的核心开发人员一直致力于将网络的共识协议从工作证明 (PoW) 更改为权益证明(PoS)，这需要显着减少的电力来维持，同时还允许进行更大规模的交易。这个被称为以太坊2.0的网络将通过人们质押他们的代币来维护安全。攻击可以被阻止，因为不良或无能的行为者将被扣押。
据以太坊核心开发人员Tim Beiko称，当当前的PoW链“合并”到PoS链并认真启动以太坊2.0时，可能会在今年年底之前，挖矿实际上已被关闭。Beiko告诉媒体，“矿工应该在此之前实现收支平衡。”
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但他们之后会去哪里呢？
Michael Carter是一位加密货币矿工，同时也是YouTube频道BitsBeTrippin的主持人，他认为在“合并”之前，采矿业不会出现大规模下降。
但他已经计算了数字，使用10种不同的场景计算了未来几个月以太坊挖矿的盈利能力——高价和高交易量、高价和低交易量等。虽然他通常是以太坊精神的支持者，但他已经准备好如果另一条链变得更有利可图，则切换他的挖矿资源。
他也不急于这样做。拥有可观现金流的矿工可以通过持有以太坊并等待价格上涨来进行长期游戏。
合并后，他认为与区块链无关的矿工有两个简单的选择。“现在看起来它将是ETC和Ravencoin之间的混合体，”他告诉媒体。截至6月22日，ETC的市值为47亿美元，是2016年以太坊网络硬分叉中出现的另一条链。Ravencoin在6月22日的市值为4.36亿美元，售价为0.05美元，是用于转移数字资产和有形资产的网络的原生资产。
两者都不像以太坊区块链那样广为人知或被广泛使用。那没关系。重要的是，像以太坊一样，他们的代币可以通过使用GPU的设备进行挖矿。ASIC或专用集成电路，矿工更强大，但以太坊使用的算法夺走了大部分优势。
因此，GPU矿工有退出策略。Carter表示，ASIC矿工的挖矿之路更加艰难。他说：“有趣的是，以太坊上的ASIC数量会失去一切，它们真的不能去任何其他地方。”
或者正如一位reddit评论员所说：“它们将毫无用处。”
但仅仅因为Carter和其他人不一定会在以太坊2.0之前切换并不意味着所有矿工都对这种安排感到满意。
7 月，以太坊网络正在进行重大更新，这将改变矿工的支付方式（以及支付金额）。所谓的“伦敦硬分叉”将包括以太坊改进提案 (EIP) 1559，它会自动计算区块链用户支付的gas费，然后……销毁它。
ETH交易费用将不再支付给矿工，而是通过发送到一个没人能访问的地址而变成数字灰烬。那么，矿工只能获得新铸造的ETH作为奖励。虽然EIP-1559的支持者认为这将使所有人受益，因为供应减少会增加需求（进而增加价格），但并非所有矿工都这么认为。竞争对手的矿池得出了不同的结论，有人支持它，有人谴责它。
EIP-1559为合并设定了非官方的游戏时钟，因为它代表了矿工可能开始放弃以太坊网络的时刻。（无论如何，网络将在几个月内放弃挖矿。）但是这样做，他们可能会错过一大笔收益。
“如果矿工在合并之前离开，那么哈希率只会降低，其他矿工将获得更多利润，”Beiko告诉媒体。换句话说，挖矿的人越少，留下来的人就越容易获得ETH。
鉴于必须进行分布式以确保网络安全的挖矿规模，这不一定会导致风险。
Beiko表示：“在合并之前，我们一直需要一些矿工，但如果他们在此之前慢慢下降，这不会带来安全风险。”“但实际上，大多数矿工已经为他们的基础设施支付了费用，因此考虑到他们的固定成本已经花费，他们有动力挖矿到最后一个区块。”
虽然随着合并的临近，一些拥有过时硬件的挖矿集团可能会切换，Compass Mining的Will Foxley告诉媒体，“很多人都认为实际上可能会有大量挖矿能力的积累导致合并是因为他们想在合并之前获得尽可能多的以太坊，因为他们知道合并会拉升以太坊的价格。”
“每个人都知道这将转向权益证明，”Carter说。但有些人比其他人做了更多的准备。
Foxley说：“我见过的表现最好的矿池……一直在预测这一事件，并且在过去几年里一直认真对待这一发展。” 例如，以太坊第二大矿池F2Pool已经建立了一个以太坊2.0验证器池。
也许是巧合，F2Pool在1月份也支持EIP-1559，这表明ETH的价格会随着时间的推移而上涨，尽管区块奖励已经减少。
此外，F2Pool的“JK”写道，“关于不站在核心用户和贡献者一边的后果，我们已经得到了代价高昂的教训。DAO硬分叉、关键开发者和核心贡献者一直建立在当前的以太坊之上，帮助它茁壮成长并发展到今天的状态。” 该公司表示，ETC的开发速度较慢。它不想再被抛在后面。
SparkPool控制着近四分之一的哈希率（意味着它能够挖到每四个区块中的一个），反对EIP-1559，称其为“财富分配”和“多数人的暴政”。
根据Foxley的说法，SparkPool也“积极反对”合并。但是，他说，“我认为他们无能为力，而且我认为他们意识到了这一点。”
这在本质上是正确的，但不是字面上的正确。根据Beiko的说法，ETH矿工可以简单地创建一个以太坊的分叉，它不会转向权益证明并创建“以太经典2.0”。
SparkPool和其他人更有可能会随着时间和以太坊协议而改变，或者被抛在后面。
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